Si le multilinguisme est monnaie courante dans de nombreux pays, l’Europe, et en particulier la France, semble toujours un peu à la traîne en ce qui concerne l’utilisation régulière d’une autre langue¹. Il faut dire que notre système scolaire n’encourage pas de manière évidente l’apprentissage des langues puisque seule une heure et demie par semaine y est consacrée en élémentaire. Nous portons également l’héritage d’un monolinguisme historique : entre l’interdiction des langues régionales par Napoléon et la reconnaissance de leur appartenance au patrimoine national par la Constitution, plusieurs générations ont été privées d’une partie de leur culture, tant familiale que régionale.
Pas étonnant, dans ces conditions, que les Français dans leur majorité se considèrent comme « mauvais » en langues…
Mais cela pourrait bien être en passe de changer. Les couples mixtes, à l’origine de familles multiculturelles, sont de plus en plus nombreux. Sans compter les familles qui s’expatrient à l’étranger et dont les enfants se mettent à parler spontanément la langue du pays d’accueil. Ces enfants voient leurs chances d’être bilingues multipliées.
On constate également depuis quelques années un intérêt croissant pour les écoles bilingues régionales (écoles Diwan en Bretagne, Calandreta en pays occitan, etc.) dans lesquelles la langue employée est à la fois langue enseignante et langue enseignée.
Que ce soit sur le plan linguistique, cognitif ou culturel, être bilingue est sans conteste un atout. Pour rendre compte de toutes ces richesses, nous vous proposons un état des lieux du bilinguisme en France (et ailleurs !), un tour d’horizon des différentes façons d’être bilingue et de ce que cela implique au quotidien entre parents et enfants, dans la fratrie mais aussi au-dehors, le tout assorti de nombreux témoignages de familles multilingues.

1 – Par bilinguisme, nous entendons le fait d’utiliser régulièrement au moins deux langues, sans forcément les maîtriser parfaitement ni de manière identique.